肠道炎症和其他涉及免疫系统的疾病在睡眠不规律的人群中更为常见，包括那些上夜班的人。现在，在老鼠身上的新研究发现了一种以前未知的机制，可以帮助解释这种联系。
其机制与第三组先天淋巴细胞有关。这些免疫细胞在控制新陈代谢、炎症和其他生物过程中有很强的作用。
在《自然》杂志最近发表的一篇论文中，科学家们解释了他们如何利用老鼠来更好地理解ILC3s在肠道中的作用。
“这些细胞，”资深研究作者Henrique Veiga-Fernandes博士说，“在肠道中履行着重要的功能，它们对抗感染，控制肠道上皮的完整性，并指导脂质吸收。”
Veiga-Fernandes在葡萄牙里斯本的Champalimaud未知中心工作。他领导着一个研究神经系统和免疫系统之间细胞层次的交流的小组。
睡眠模式、健康和生物钟基因
“睡眠不足或睡眠习惯的改变会对健康造成严重的影响，导致一系列通常具有免疫功能的疾病，比如肠道炎症，”Veiga-Fernandes解释说。
研究表明，轮班工作的人更容易出现某些长期的健康问题。
例如，长时间上夜班的人患溃疡、某些癌症、代谢疾病、肥胖和胃肠疾病等疾病的风险更高。
“为了理解这种情况发生的原因，”Veiga-Fernandes继续说道，“我们首先询问肠道中的免疫细胞是否受到生物钟的影响。”
他和他的同事们发现ILC3s对控制细胞节律过程的生物钟基因的变化特别敏感。
他们还发现了一个连接大脑昼夜节律(24小时)和肠道ilc3的回路。
这个感知环境光变化的电路的中断似乎可以改变ILC3时钟基因。这些基因变化会损害免疫细胞调节肠道健康的能力。
研究小组通过打乱老鼠大脑中的24小时时钟来证明这种效应。
作者写道，“手术或基因导致的脑节律失调导致昼夜节律性ILC3振荡紊乱、微生物群失调和脂质代谢改变。”
扰乱脑时钟会减少肠道ILC3
人体几乎所有的细胞都有生物钟基因，帮助它们遵循24小时的循环。
时钟基因告诉细胞机制时间是什么，这样身体的生物就可以为周期敏感的活动做准备，比如吃饭或睡觉。
虽然每个细胞的时钟基因可以独立地保持时间，但它们依赖于大脑中的主时钟来保持同步。
此外，由于大脑的时钟电路对外部光线很敏感，与身体其他部位时钟基因的连接有助于保持身体功能与昼夜周期同步。
研究小组发现，破坏ILC3s的时钟基因会大大减少它们在肠道中的存在。
“这会导致严重的炎症，破坏肠道屏障，增加脂肪的积累，”Veiga-Fernandes说。
被打乱的大脑时钟抹去目标代码
进一步的研究揭示了肠道中ilc3含量急剧下降的原因。看来，对大脑昼夜节律回路的破坏阻止了一个重要信号到达ILC3时钟基因。
信号的丢失会影响一种蛋白质，这种蛋白质告诉瞬时的ILC3细胞应该迁移到哪里。这种蛋白质的工作原理就像卫星导航中的目的地邮政编码，如果没有来自大脑昼夜节律回路的信号，它就无法设置邮政编码。
vega - fernandes说，他和他的团队对这些结果感到非常兴奋，因为它们有助于解释为什么在夜间活动的人更有可能有较差的肠道健康和经历炎症性疾病。
他认为，人体进化的结果是，当白天进食盛行时，大脑中的生物钟会告诉ilc3离开肠道。这降低了肠道内促进脂质代谢的ILC3活性。
然而，ILC3活性的降低也使肠道容易受到损伤。因此，在夜间，当进食不占优势时，大脑的时钟会告诉ilc3回到肠道，执行防御和修复任务。
Veiga-Fernandes博士说“这一切都与这样一个事实有关，即这个特定的神经-免疫轴受到大脑时钟的良好调节，我们习惯的任何改变都会对这些重要的古老免疫细胞产生直接影响。”
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