自 2014 年 12 月发射以来,日本的隼鸟 2 号(Hayabusa 2)探测器一直在追逐近地小行星 Ryugu(龙宫),与这块巨型太空岩石近距离接触,这一过程中,它已经在 Ryugu 的表面上部署了两个流动探测器,并在 Ryugu 的表面上打了一个洞,用一枚炮弹轰击其土壤并收集了尘土样本。而最近隼鸟 2 号的新任务是向小行星表面投送一辆漫游车。
隼鸟 2 号从 3280 英尺远处完成三分球命中,将 MINERVA-II2 胶囊投送到指定地点,该漫游车由日本东北大学建造,旨在短暂地生活在小行星表面。它只有大约 6 英寸宽,并且高度相同,这辆圆柱形的轻便漫游车内置加速度计和温度计,除了可以在地表进行数据探测外,还带有几个摄像头。
JAXA 的成员先前曾报告 MINERVA-II2 流动站发生错误,虽然能够通信但是 CPU 没有响应,这引发了流动站无法完成收集数据任务并将随隼鸟 2 号带回地球进行分析的可能性。
但是,无论如何,JAXA 决定继续前进,周三,隼鸟 2 号将漫游车部署在距离地面一公里(0.62 英里)的高度,现在它正在前往小行星 " 龙宫 "。
JAXA 提供的任务概述更详细地显示了操作,根据计划,流动站应在 10 月 8 日降落在小行星的底面上。即使流动站无法将数据发送回 Hayabusa2,它仍将发挥关键作用。当它降落到 " 龙宫 " 的表面后,将帮助 JAXA 科学家对小行星的引力场进行更准确的估计。