170年前发现的太空岩石现在成为太阳系最小的矮行星
2019-10-29 11:39:31   来源：东方头条   

△ (10) Hygiea

小行星带中的第四大物体，就是被称为（10）Hygiea的太空岩石，尽管它是在170年前被发现的，但对天文学家来说还是一个谜。它黑暗的表面和与太阳的距离使得它很难被发现，因为它在火星和木星之间的区域快速地移动。一项使用高分辨率地球望远镜的新研究表明，Hygiea可能不仅仅是一块古老的太空岩石，它本身就是一颗矮行星。

这项研究于10月28日在《自然》杂志上发表，该研究在2017年和2018年使用附在欧洲南方天文台超大型望远镜（VLT）上的SPHERE（光谱偏振高对比度系外行星研究设备）仪器对（10）Hygiea进行了观测。通过高级数值计算和建模的观察结果，该团队比以往任何时候都可以更好地看到Hygiea的形状。

人们认为Hygiea是在大约20亿年前的一次巨大宇宙碰撞之后形成的，这次碰撞喷发出遍布小行星带的岩石。最终，它们重新组成小行星和（10）Hygiea。但是，该团队认为，这种原始的撞击会在Hygiea的表面留下巨大的撞击坑。令人惊讶的是，事实并非如此。

研究团队没有找到撞击坑的证据，但是新的Hygiea图像显示其是一个整洁的岩石球体。这颗小行星比先前的观测结果显示更加像球形。这就为将其重新分类为矮行星提供了可能性。为了获得这个称号，我们太阳系中的一个宇宙天体必须满足四个条件：

● 绕太阳运行

● 不是卫星

● 尚未清空所在轨道上的其他天体

● 重力使它大致呈球形

有争议的是，冥王星在2006年被国际天文学联合会重新归类为矮行星。

新的观察结果表明，Hygiea是高度球形的。事实上，它几乎是和谷神星一样的球形，谷神星是小行星带中唯一的另一颗矮行星。

研究人员说：“由于这些图像，Hygiea可能被重新分类为矮行星，是迄今为止太阳系中最小的行星。”

随着我们的光学系统在地球上变得越来越好，并且我们的建模变得更加准确，很可能我们会发现潜伏在整个太阳系中的矮行星。