大部分人，日子过得不好的时候，就会想起前任，比如丐帮被全冠清和游坦之搞得乌烟瘴气之后，人们就念起了乔帮主的好，也记不得乔帮主离任前，你们骂得有多难听——当帮主姓乔不姓萧的时候，这天下第一大帮还是美好的。
斯特恩过世了，从业者会比球迷还要感念一些，毕竟，从他开始，北美体育真正跟中国联系到一块。他之于篮球运动本身的推广，少有人能与之匹敌，虽到不了“世不出大卫，NBA如长夜”的地步，但你得承认，今天我们能想到的那些NBA大发展，多半发生在他执掌门户的时代。
虽然10年前，大伙骂他不是一般的凶。
斯特恩做出的最大贡献是什么？
NBA在他的时代真正走向了全世界。
1984年斯特恩正式成为NBA掌门人，也刚好是篮球之神迈克尔乔丹进入联盟的年份。他们当然是相互成就的历史最佳组合，但就像乔丹自己所说，是斯特恩造就了今天的他。我们现在不太能想象，上世纪70年代末，80年代初，NBA的总决赛在美国不但不一定会直播，甚至不一定会录播，电视台更愿意把时间留给热门电影的重播，也不愿让观众去看无聊的篮球比赛。前斯特恩时代的若干年，NBA的确陷入了巨大危机，正需要有智慧的头脑让这个体育联盟走出困境。
斯特恩首先带来的是工资帽规则。在运作规则层面，工资帽真正让NBA球队拥有了一个相对公平的环境。试想一下，如果没有工资帽，那么有钱的尼克斯和湖人，可以把想要的球员全买下来，首发库登詹杜眉，替补利汤乔字约，那别人还玩个什么劲。工资帽限制了豪门的过度膨胀，也让管理层的科学操作有了更大意义。当然，也有人认为银河战舰式的七星齐出更酷，对工资帽玩法并非所有人都赞同，但从多年运作的成效看，你很难说让所有球队都有竞争机会的工资帽，不是挽留小球市老板和球迷的重要手段。
斯特恩也发明了乐透抽签规则。如果让你回到1983年执掌一支球队的管理层，你知道1984年夏天，乔丹要参加选秀大会，那么除非你发现你的猪队友们早就把这一年夏天的选秀签送给了别人——如果是这样，那将是史上体验最差的穿越——那没人能阻挡你选择摆烂，那一季的火箭、公牛也的确是这么干的。当时的NBA还没有乐透规则，状元签归属由东西部联盟的倒数第一名投币决定，其他签位则直接按常规赛战绩倒叙排位，所以那个时期摆烂的收益更加明确——你摆得有多烂，就能拿到多好的签。于是乐透抽签规则就出现了。如果说工资帽的意义是避免豪门过于膨胀，那选秀乐透抽签就是避免烂队过于没节操。可惜的是，斯特恩老爷子也不会想到，跟上赛季17胜的尼克斯相比，那一年29胜的火箭、26胜的步行者和27胜的公牛简直良心，联盟多次修改规则，摆烂这个事始终也没能彻底根治。
斯特恩重拳打击了此前泛滥的毒品和药物问题。在上世纪70年代末、80年代初，NBA就快成了一个“嗑药联盟”，如果一个本来活力四射球员突然变得睡眼惺忪，在没到足够老的年龄竞技状态就大幅下滑，那么不要诧异，在那个年代，这种事并不稀奇——“天行者”大卫汤普森，就是毁于药物的典型。1986年，凯尔特人前锋莱恩-拜厄斯因为吸食毒品过量身亡——今天没人记得莱恩-拜厄斯是谁，他是凯尔特人1986年夏天刚刚选入队中的榜眼秀，还没来得及打NBA比赛就被毒品害死了——没人知道如果拜厄斯没有沉迷于毒品，可以走到什么高度，但如果凯尔特人在80年代中后期，阵容中添加了一位顺位如此高的年轻锋线，伯德还会那么早透支身体吗？根治药物的需求刻不容缓，斯特恩重拳出击，成效显著，时至今日，你已经很少听到NBA球员跟嗑药联系到一块。
以上都是非常具体的内部操作，这些是斯特恩将NBA推广到全世界的基础。
你不得不说，斯特恩借上了有线电视大发展以及全球化进程的红利，后面又赶上了互联网时代。1984年，不寻常之处，除了乔丹进入联盟，斯特恩上台，还有美国参议院法案对有线电视产业的推动，从这以后，有线电视可以不受城镇管理，按市场来决定收视费用，有线电视的起飞，也是从这一年开始。1989年，NBA跟NBC和特纳公司签了4年8750万美元的合同。1994年，国内开始转播NBA，而在此之前是那个传说中的，斯特恩在央视传达室门口等两个小时的故事。
你还记得最早看NBA转播时，最惊异的内容是什么吗？除了球员的身体能力和高超的球技，清晰的画面、多角度的摄像、及时的精彩回放以及漂亮又热闹的球馆气氛，也令人耳目一新。NBA的电视转播被制作成了质量精良的产品，让这项运动在屏幕上可以展现出不逊球馆太多的魅力。
斯特恩要打造的，是足够“好看”的篮球。在他执掌联盟的30年里，联盟不再由篮下肉搏的超级巨兽们统治，魔术师与伯德争雄的黑白双煞时代是高大控卫对前锋，伟大的迈克尔乔丹又进一步缩小到了摇摆人体型。1996年，史上最伟大的183状元艾弗森让普通人体型主宰篮球不再是梦想。
当联盟陷入窒息便秘的防守绞肉战后，“no handcheck”规则出台，斯特恩要一个外线球星主导，进攻更为流畅的环境。于是，一大波外线顶级持球手交出了各种奇迹，81分的科比，7秒进攻的纳什，韦德的惊天总决赛，以及詹姆斯早年的不可阻挡。或许你当初也对他不遗余力的造星行为提出过质疑，但在斯特恩的时代里，NBA既不缺少星味，也不缺乏竞争，他在打造乔丹、科比、詹姆斯这样划时代巨星的同时，也做到了顶级球星和顶级球队的百花齐放。
国际球员开始在NBA取得成功，也是在这个时期。1992年的梦之队，称得上NBA在全世界推广放出的一个完美广告，也是全世界诸多怀揣篮球梦的年轻人追梦的开始。如果大梦不算国际球员，那么05、06两年连庄MVP的纳什，是最早在NBA拿到这项殊荣的国际球员，之后诺维茨基取得的成就更不需多说。姚明02年登陆NBA，让NBA在中国进入了黄金时代——对于国内的篮球从业者来说，这是一个产业成形的元年。
你很难说，到底是斯特恩造就了NBA的那个时代，还是大环境发展的趋势，让NBA必然进入这样的时代：
只有电视转播的发展让更多的人看到比赛，才可能让更多人记住魔术师、伯德和乔丹；
只有互联网的普及让球迷们有了愉快的讨论环境，才能形成当年壮观的“科蜜”与“詹蜜”论战的气氛；
也只有我们培养出姚明这样优秀的球员，才有建立起中美篮球交流的基本条件。
历史的发展，有客观实际造成的必然性，我们不能夸大个人在其中的作用——当我们谈起斯特恩所处的时代，首先是缅怀他作为总裁的岁月里，篮球留下的美好记忆，绝非单纯的歌颂他为这项运动做出的贡献。
但历史也有其偶然性，个人的贡献绝对不可忽视。乘着风口固然猪都能飞，飞得高的，一定是更有智慧的时代弄潮儿。斯特恩的个人贡献应该被铭记，事实上，往前再推若干年，他也基本上被认为是北美体育史上最伟大的总裁。
斯特恩赶上了有线电视、互联网和全球化的红利，但2014年他退休时，移动互联网的大发展也才刚开始，继任者面对的不是一个没有上升空间、死气沉沉的环境，这个时代同样朝气蓬勃，充满机会。
可惜，可惜。
帮主改姓萧之后，丐帮就江河之下了。那头铁的游坦之，也真是膈应。
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