扬尼斯·阿德托昆博现如今的能力已经达到了联盟顶级，他已然成为了超级巨星，在他成为雄鹿的领袖的同时，还有很大可能夺得NBA总冠军。
在2018年洛杉矶全明星赛前，有摄像机捕捉到了斯蒂芬·库里给阿德托昆博建议的画面。阿德托昆博在交流的大部分时间都在仔细倾听，接受两届MVP得主的建议。
“我们都说赢球是件很快乐的事，但是做到这一点的方式应该是让每一个人都参与进来，”库里说，“很明显，你是球队的领袖，但你应该感激每个人为球队做出的贡献。作为一个领袖，这就是你要关注的。”
一年多时间过去了，阿德托昆博看起来已经成为了真正的球队领袖，达到了新的高度，他成为了MVP，上赛季他和雄鹿仅差两场胜利就能够时隔半个世纪再次打进总决赛。这赛季你可以很清晰地看到，阿德托昆博是如何从身体素质惊人的明星球员，转变成MVP的过程。你可以很容易将此归结于他对于身体天赋潜能的兑现，但更专业的行内人已经在讨论，到底应该让多少人去防守这个从半场到篮筐仅需要一次运球的球员，以及如何才能切断他和射手队友间的联系。现在看来，这仍是一个难题。
阿德托昆博在过去六个赛季里面不停地在蜕变，现在他已经成为了球队独一无二的领袖。“当你看扬尼斯比赛和训练时，会凸显出这一点。他想要赢球。”雄鹿队主教练麦克·布登霍尔泽说，“我认为他最大的优点就是当他的队友获得成功时，他会高兴。当其他球员获得成功时，他同样很高兴。”
史蒂夫·诺瓦克在2017年退役以前在密尔沃基度过了最后两个赛季，现在他在威斯康辛州的福克斯体育当电视台分析员。“他的成长和他的领导地位是夜以继日地在增长，在过去的两年，他的地位完完全全不同了，现在这是他的球队了。”诺瓦克说，“当我和他一起打球的时候，我就知道他是一个极其努力的球员，并且这一点深深地刻进了他的骨子里。但我那时仍然觉得，在他自己的想法里，他还是认为自己是一个年轻人，而非领袖。”
对诺瓦克来说，看阿德托昆博打球唤醒了他在马奎特大学，在德怀恩·韦德身边打球的记忆，“无论球队落后多少都不会退缩，大家都相信韦德会通过抓下篮板，完成关键抢断和传球来带领我们渡过难关。这两个家伙，在我的经历里，都能在任何时间主宰整场比赛。”
诺瓦克随后回想起了密尔沃基上赛季常规赛季中罕见的失利，在一次对阵印第安纳的比赛中，阿德托昆博仅仅只得到了12分。在两天之后对阵克利夫兰的比赛，他恢复状态19投14中得到44分。然后在一场对阵迈阿密的失利中，他12投3中得到9分，在下一场对阵尼克斯的比赛中得到30分轻松战胜对手。
“这支球队很少会连续输掉两场比赛，”诺瓦克说，“我认为他的表现能够很大程度上代表他的领导能力，他会在每次球队需要做出改变或调整的时候带领这支球队前进。”
在密尔沃基，杰森·特里在阿德托昆博的身边度过了他19年职业生涯的最后两个赛季，阿德托昆博问特里最多的问题就是他在达拉斯打球时是如何赢得总冠军的。
“你们都会做些什么训练？你们都吃些什么？你们有多长时间的睡眠？你们如何恢复状态？”特里说，“这让我相信这孩子与众不同，他和别人不一样，他对积极到来的每一件事都会做好充分的准备，当你知道他只是一名年轻的超级巨星时，这是非常罕见的。因为很多年轻的超级巨星无论是和我一起打过比赛的，或是我对抗过的，或是在我的生涯里看到的，他们都很关注数据统计表，赢球或是输球对他们来说无所谓。他们想知道他们的同龄人是如何看待他们的，还有他们是否得到了足够的分数，这就是现实情况。”
两个赛季前，期待于挑战克利夫兰和勒布朗的密尔沃基在经历换帅后一度陷入挣扎，最终仅以东部第七的成绩结束了赛季。波士顿第一轮季后赛中在没有凯里·欧文和戈登·海沃德的情况下，以112比96大胜雄鹿赢得了关键的抢七之战，这场失利让阿德托昆博在随后的休赛期都在费尽心思想找出球队输球的问题所在。
“更衣室里的许多人都没有参与过抢七之战，这是一个新的经历。”阿德托昆博说，“现在我们知道赢得抢七需要做些什么了。你需要站出来，抢占先机。”现在，特里可以在阿德托昆博身上看到他职业生涯中，在很多其他巨星队友身上的领导特质：德克·诺维茨基的职业道德，凯文·加内特的竞争力，詹姆斯·哈登对一支球队的重要性。
“扬尼斯对自己极度负责，队友打得不好的时候他也会站出来为我们负责。”特里说，“当你在媒体前这样做的时候，大家都能听到，看到。同样，在更衣室，他也保持着一致。一开始，他只是想以身作则，并不想说太多。他开始时一言不发，但是在我来到那的第二个赛季，他真的开始担当起球队领袖的责任，而且他意识到了，这是他的球队。
虽然表面上看，独行侠是在诺维茨基的带领下赢得了总冠军头衔，但作为局内人，特里认为，贾森·基德的加盟对这支2011年总冠军队伍来说才是最至关重要。基德在新赛季被任命为湖人的助理教练，他在2014年至2018年间作为雄鹿主教练影响了阿德托昆博的早期发展。那时候，他经常鼓励阿德托昆博向他的队友说出他在场上的观察。
“作为外国人，并且英语是你的第二语言，有些时候会因为队友听不懂你说什么而不敢表达，所以我们会试图让他将自己从这种紧张的情绪中脱离出来，”基德说，“但是他必须通过自己的努力去赢得在球队的地位，这会使情况变得非常特别，他想要以身作则，我们想让他畅所欲言。因为如果他能够与队友进行交流，并且让他们明白他的所见所闻，那这就将会让比赛变得更加简单。”
但是，“这并不简单，这很难，”阿德托昆博说，“你必须每天都领导队伍。无论你打的好不好，球队需要你在每一场比赛中都站出来继续领导他们。在我的职业生涯当中，老将和教练们都在这事上帮助过我。这是我的职责，无论赢球或是输球，打得好或者不好，我都会一直做下去。这就是我要做的事情。”
如今，很少有球员能够做到成为一支球队的代名词，就像阿德托昆博之于雄鹿一样。雄鹿在2013年选秀大会上选中这名在希腊长大的球员，那时他和他的兄弟萨纳西斯还轮流穿同一双篮球鞋。根据《纽约时报》的报道，那时的阿德托昆博兄弟有时会不去练习，而去卖手表，他们会用贩卖背包和太阳镜的收入来购买食物，他们因此错过过两次训练。
阿德托昆博刚到雄鹿的时候身高2.06米，但体重还不足99公斤。“他像羽毛一样轻，而且因为他的腿很长，他还没有做好准备NBA级的对抗，”吉姆·克莱蒙斯说，这位有着10年NBA经验的老兵是阿德托昆博在联盟遇到的第一位助理教练，“所以他知道自己需要变得更加强壮，”
约翰·哈蒙德，他是选中阿德托昆博的时任总经理，他说这个孩子来到球队后就沉迷于在力量房锤炼自己的身体，“他基本上从来没有离开过那些训练设备，不夸张地说，每天24小时，一周七天他都在那。他在那结合了力量训练和技巧训练，这些训练的效果是立竿见影的。那时，当你看到他的时候就会想：他这么坚持下去以后将会变成什么样？”哈蒙德说，“如果你仔细想想，很少有最棒的球员不是最努力的球员，这两者是相通的。我认为扬尼斯不仅是伟大的球员，也是很棒的年轻人。”
克莱蒙斯在芝加哥执教过迈克尔·乔丹，在洛杉矶执教过科比·布莱恩特，他对阿德托昆博经历过的成长大为称赞，但是他同时还认为，阿德托昆博还有急需改进的地方。“他的声音有一点尖锐，他还没有发育完全，他变得紧张时声音听起来会有些局促不安。”克莱蒙斯说，“但是一次又一次这样的情况，让他学会了英语。所以，他是个会多种语言的孩子。当他学习如何开车的时候，那才是有趣。他们帮他弄了一张美国的驾照。在希腊，他们是在另一侧开车的。当然，成功不可能在努力训练前到来，他必须要理解这一点，好在他的新秀年就听了足够多的要全力以赴投入训练的话。如果他要得到自己想要的东西，他只能靠自己，那不会是挥舞魔法棒后就会出现的结果。他接受了这一点，为此他会听取教练组所有人的话。如今，他开始看到夜以继日训练的成果，他看到了自己在比赛中的成长，他全身心地投入到训练中，他很清楚地知道，自己是怎样的球员，也知道自己想要变得很好，甚至成为最好的球员。”
对雄鹿来说同样重要的是，阿德托昆博把这份使命感传递给了队友。考虑到阿德托昆博对比赛的统治力，和他队友所说的他在更衣室里给队友灌输的永不停止的动力，密尔沃基成为本赛季最热门的冠军球队之一绝非偶然，而他本赛季场均29.7分14.3篮板6.8助攻1.3抢断1.6盖帽的表现看上去有很大机会完成MVP背靠背。
“他有想要赢球的动力和意愿，他想要在他参加的所有比赛中获胜，无论我们是在进行投篮比赛，踢球比赛，夺旗橄榄球或是我们一起玩的其他游戏。”队友乔治·希尔说，“我想这种竞争心感染了球队的每一个人。不管是克里斯(米德尔顿)，埃里克(布莱索)，斯特林(布朗)或是布鲁克(洛佩斯)。从在飞机上做的事情到球馆里做的任何事情，再到罚球比赛，我们所有人都对我们参与的事情充满竞争心。”
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